独立战争前后是美国现代政治制度全面创建的时期。随着殖民地自治权能力的强化和地方精英政治势力的兴起，殖民地的居民已需要倚赖母国的维护和反对，他们开始在殖民地的管理上排斥英国的政治权威，期望需要谋求到更大的权力空间。但他们迅速找到，只能靠抗议、派出代理人到伦敦游说等方式是无法取得确实意义上的权力的，只有挣脱殖民地的附属地位，构建自治权，才有可能取得更加普遍的民主权利。

因此，从18世纪后期开始，美国人就仍然在为创建理想的民主共和国而希望，美国的民主制度由此经历了一个从理论思想上的阐释到付诸实践的过程，明确可分成四个步骤：其一，明确提出人民与政府的关系及公民权利的主张。18世纪中期是欧洲启蒙运动思想风行的年代，北美大陆也受到了这股风潮的影响，人民主权说道在各殖民地十分流行。

也就在同一时期，殖民地在贸易、土地、税收等方面与母国的摩擦在激化，反英情绪渐渐加剧，政治主张也日益保守。1776年夏，弗吉尼亚殖民地通过了《权利法案》。该法案在谈及人民与政府的关系时认为：人民是权力的唯一来源，一切政府权力不能由人民委托，并且为人民接掌，政府本身并没固有的权力，它只是人民的代理者或仆人。“政府是为了、或者应该是为了人民、社会的共同利益、确保和安全性而成立的；在所有各种形式的政府当中，最差的政府是需要获取仅次于快乐和安全性的政府，是需要最有效地避免弊政危险性的政府；当找到任何政府不合适或违背这些宗旨时，社会的大多数人拥有不容置疑、不能褫夺和不能取消的权力，以求普遍认为为最有助大众利益的方式，改革、转换和罢黜政府。

”该法案在美国历史上还第一次明确提出了公民享有出版发行和信仰自由等牵涉到基本人权的主张。《权利法案》通过后一个月，第二届大陆会议通过了《独立宣言》，这份被马克思被誉为“第一个人权宣言”的文件，第一次以政治纲领的形式阐释了民主共和国的原则。它宣告公民拥有“生命、权利和追求幸福的权利。

为了确保这些权利，人们才在他们之间创建政府，而政府的不顾一切权力则来自被统治者的表示同意”。否则人民就有权“转变或废止它，以创建新的政府。”《独立宣言》的上述原则，沦为美国人的理想和信条，对其后的政治生活产生了根本性影响。

但《独立宣言》当时重点要解决问题的是美国人最急迫的独立国家问题，至于政府的结构和公民的明确权利，则要等到独立国家以后。其二，战争期间各州政治生活的民主化及州宪法的制定。

独立战争的愈演愈烈增进了各殖民地的政治民主化，大多数殖民地拒绝接受了大陆会议的劝说，将《独立宣言》的内容付诸实施。他们争相开会制宪会议，制订成文宪法，并根据宪法创建政府。在这个过程中，它们仍然称之为自己为殖民地，而称之为自己为州（State，本意为“国家”）。在短短的几年之内，除了康涅狄格和罗德岛外，其余各州都制订了自己的成文宪法。

虽然这些宪法在篇幅和内容上都具有各州的特色，但所有的州宪法奠定的基本原则则是相近的，即人民主权和议会平等主义。完全所有的州宪法都套用《独立宣言》的语言，用于洛克的社会契约理论，声称政府将创建在人民表示同意的基础之上。

弗吉尼亚甚至声称“人民主权”是本州政府的基础。与之相配套，大多数州都制订了详尽的《权利法案》，甚至在几个大州，《权利法案》作为宪法的最重要组成部分被置放政府结构之前。

没专列权利法案的州也在宪法的有关条款中列出了不不受侵害的公民权利。另外，各州都彰显议会以至高无上的立法权，规定所有法律必需经议会的批准后，而且将明确提出议案的权力置放民选议会的手中。

同时，各州在制订宪法时，还某种程度地不断扩大了殖民地时期的民主权利，如减少选举权的财产资格、实施宗教信仰权利、上院议员也由议会选举产生等。在宾夕法尼亚，所有纳税的白人男子都有权议会选举州议会议员。新泽西的宪法甚至使有产妇女一度享有选举权。

其三，正式成立邦联。大陆会议虽然是领导北美人民镇压英国殖民统治的核心，但它只是一个临时性的机构，并不是全国性的政府。

这似乎有利于反英斗争和美国日后的发展。因而早于在第二届大陆会议期间，就已任命了一个由约翰·迪金森派的委员会负责管理草拟《邦联和永久牵头条例》，全称《邦联条例》，以使13个殖民地能牵头沦为一个统一的国家。由于各州在利益分配上的分歧，以后4年之后的1781年3月，随着马里兰州的批准后，条例才月生效。根据邦联条例，构成了新的中央政府——邦联国会。

邦联国会在表面上享有普遍的权力，如要求开战和讲和、发售公债、召募军队、向各州拒绝财务摊派等，但实质上所有这些根本性的要求都必需经过9个以上的州表示同意方能生效。相形之下，各州所享有的权力却要非常少。如邦联条例第二条规定：“凡予以本邦联开会之国会具体颁发合众国者外，各州保有其主权、权利与独立国家及所有权能、领域与权利。”州实质上出了邦联名义下各自独立国家的国家。

由《邦联条例》所构成的美国并不是现代意义上的国家，而是由各州构成的一个牢固的联盟。由于缺少理应的权威性，邦联国会在不存在的5年间，向各州摊派的1600万美元战债，只收上来600万，而且在摊派时，还经常受到各州的杯葛。1781年到1786年，各州向邦联国会交纳的款额平均值每年为50万美元，连应付政府的日常支出也过于，更加不用说缴纳战费和外债利息了。

1781年时，中央财政完全正处于瓦解的边缘，大陆券一文不值，1000元的大陆纸币只值硬币1元。只不过，当时的美国人也确切，对邦联国会的过分巩固不会导致国家的恐慌；但对权利制度的憧憬，对政府和中央集权的不安，使他们深信政府作为愈少愈多的原则。特别是在是他们在代价了极大代价的情况下才挣脱了英国这个实施中央集权国家的专制统治者，需要再行创建一个中央集权的政府来束缚自己。而且他们实在州的力量已不足以分担维护他们的生命、财产和增进公共福利的责任了。

换言之，他们担忧，如果让国会享有经常性的经费，那么曾多次统治者过合众国大部分地区的贵族政治的影响，将有可能使这个中央集权的政府转变成一个专制的政府。其四，创建联邦和双重分权体制。在1785年至1786年间，经济的恐慌、社会的动荡不安，使美国统治者阶层中的一部分人开始认识到，过分懦弱的邦联有利于他们所憧憬的民主政治，一个强有力的中央政府是必不可少的。

而1786年的谢斯武装起义堪称加快了这一点子的实行。1787年5月各州代表在费城集会，打算改动邦联条款，但由于条例的框架无论如何改动都不有可能突破原先的旧体制，故代表们要求制订一部新宪法，设计一套全新的政府框架来更换它。

由于代表们的这一行径是违背各州彰显他们的确实愿景的，因而会议是在极为机密的状况下展开的，与会者皆誓言对会议的内容守口如瓶。经过重复争辩，各州代表最后制定了一部中央政府的权力小于各州权力的联邦宪法，即《1787年宪法》，从而使美国的政体由邦联变成了联邦，沦为一个权力比较集中于的统一国家。《1787年宪法》以三权分立和分权抗衡原则为基础，将中央政府的权力一分成三，成立全国行政首脑、全国司法长官和两院制的国会。

同时规定，“对于各州公民而言，全国政府是第一位的，各州政府是第二位的”。当然，宪法中虽然特别强调了创建统一中央政府的必要性，但各州的独立性未被掩盖，州仍保留较多的权力。结果不仅联邦政府一级是三权分立的，州政府一级也是三权分立的，而且在这两级政府之间也构成了相互抗衡的机制，有人称作双重分权制。不过在当时，宪法的制订和批准后并非一帆风顺。

从1787年至1789年，美国环绕宪法的内容展开了一场全国性的政治大辩论。各州皆经常出现了拥戴宪法的联邦为首和赞成宪法的反联邦为首两大政治派别。

以杰斐逊派的反联邦为首并非赞成创建联邦，而是对宪法中缺少确保人民基本权利的条款回应反感。最后，在联邦为首表示同意修编《人权法案》的前提下，宪法才以黯淡的优势在两个最主要的州——弗吉尼亚和纽约取得通过。

1791年12月，由麦迪逊草拟的10条宪法修正案即《权利法案》取得通过。这个法案的蓝本是1776年弗吉尼亚的《人权法案》，并有了更进一步的发展，它规定公民拥有宗教、言论、出版发行、集会、抗议权利，拥有人身安全，住所、文件、及财物不不受公然搜寻和逮捕的权利等。

《权利法案》是美国宪法的最重要组成部分，它以国家法律的形式将公民所拥有的各项权利相同下来，容许了联邦政府对公民权的侵害，使殖民地和革命时期创建起的“大自然权利”转换成了宪法权利，标志着美国现代政治制度的月创建。之后，通过1868年的第14条宪法修正案，又更进一步杜绝了州权对公民权的侵犯，使公民权的维护机制获得更进一步的完备。

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